Une métropole multicouche : le visage double de Kuala Lumpur
Il y a des villes qui vous happent tout de suite. Kuala Lumpur en fait partie. Capitale de la Malaisie, elle est souvent associée aux célèbres tours Petronas et à la course au modernisme. Mais derrière ses allures de ville futuriste, KL — comme l’appellent les locaux — conserve un patrimoine culturel et une diversité ethnique fascinants. Je m’y suis rendu dans le cadre d’un circuit alliant écotourisme et découverte urbaine. Et autant le dire : je n’ai pas été déçu. Contrastes, saveurs inattendues, accueil chaleureux… Voici ce que j’ai retenu de cet étonnant carrefour d’Asie du Sud-Est.
Se repérer dans la fourmilière urbaine
KL est vaste, mais étonnamment fluide. Le réseau de transports en commun — train, métro aérien (LRT, MRT, Monorail), bus — est bien développé. Pratique quand on veut limiter son empreinte carbone tout en explorant différents quartiers. Autre avantage : les taxis et VTC sont abordables, mais privilégiez les trajets verts dès que possible. Certains services comme Grab offrent aujourd’hui des options électriques ou hybrides.
Les principaux quartiers à explorer :
- Bukit Bintang : le poumon branché, entre centres commerciaux, bars sur rooftop et street food.
- Chinatown (Petaling Street) : vieilles échoppes, temples taoïstes et marchés animés.
- Little India (Brickfields) : couleurs chatoyantes, parfums d’épices et spiritualité hindoue.
- Kampung Baru : enclave malaise préservée, rare témoin du KL d’antan au cœur de la ville moderne.
Visiter ces quartiers à pied ou à vélo offre un autre rythme, plus propice à l’observation. J’ai d’ailleurs opté pour un tour à vélo guidé avec un collectif local de mobilité douce, qui m’a permis d’entrer dans l’arrière-cuisine de KL — littéralement.
Gratte-ciels et horizons de béton : entre fascination architecturale et questionnement écologique
Impossible d’évoquer Kuala Lumpur sans parler des Petronas Towers. Difficile de résister à l’appel de ces flèches d’acier de 88 étages. J’ai hésité avant d’y monter, sceptique face à ce symbole d’une Malaisie dopée aux hydrocarbures. Mais force est de constater que la vue depuis le Skybridge est spectaculaire, surtout au coucher du soleil.
Autres exemples marquants :
- La tour Menara KL, perchée sur une colline, qui permet de voir toute la ville dans un rayon de 360°.
- Le TRX Exchange, nouveau quartier financier construit autour de critères ESG, mais dont les pratiques sont encore à surveiller.
Ce développement rapide soulève des questions sur la durabilité. Le béton ne refroidit pas les températures étouffantes, et si certains bâtiments annoncent des certifications vertes, la mise en œuvre reste inégale. J’ai rencontré sur place un architecte engagé, membre de Green Building Index Malaysia, qui reste prudent : les écoquartiers ne sont pas encore la norme.
Traditions vivantes, et non figées
KL nous rappelle qu’héritage rime avec adaptation. Contrairement à certaines villes-musées, ici, les traditions sont vivantes. Prenons par exemple le marché central (Pasar Seni) : il mêle savoir-faire artisanal, performances de danses traditionnelles et ateliers de batik animés par des artistes malais contemporains. J’ai participé à une initiation au batik avec une coopérative de femmes, qui m’a éclairé sur l’évolution récente de cette pratique textile.
Autre lieu marquant : le temple Thean Hou, perché sur une colline, offrant un panorama spirituel et urbain inédit. Ce lieu sacré, géré par la communauté chinoise hokkien, illustre bien la cohabitation harmonieuse des trois grandes communautés du pays (Malais, Chinois, Indiens).
Saveurs métissées et gastronomie de rue
Manger à KL relève presque du pèlerinage culinaire. Loin des restaurants clinquants, c’est dans les warungs (petites échoppes locales) et les food courts qu’on goûte à l’âme de la ville. Ici, le « fusion » n’est pas un effet de mode, mais un héritage historique assumé.
- Nasi lemak : plat national à base de riz au lait de coco, souvent accompagné d’anchois frits, d’œuf dur et de sambal pimenté.
- Char kway teow : nouilles sautées chinoises au wok, riches et parfumées.
- Roti canai : crêpe indienne croustillante, souvent servie au petit-déjeuner avec un dhal épicé.
J’ai eu un vrai coup de cœur pour le Jalan Alor Night Market. Dès 18h, c’est une ébullition gastronomique. Un bon point : j’ai pu y identifier plusieurs stands engagés dans la réduction du plastique, proposant des alternatives compostables ou réutilisables. Ce n’est pas encore généralisé, mais ça progresse.
Échappées vertes en pleine ville
Si KL est bétonnée, elle n’en reste pas moins ponctuée d’espaces verts remarquables. Les plus connus restent les Lacs Perdana et le KL Forest Eco Park, une poche de forêt primaire résiduelle, avec passerelles suspendues. Je m’y attendais peu, mais on y croise parfois des macaques et même des varans.
Autre perle méconnue : la Vertical Forest Tower du quartier Bukit Bintang, un immeuble résidentiel planté de plus de 300 espèces végétales montées en façades. J’ai pu discuter avec une des habitantes, très investie dans le suivi écologique du projet. Résultat concret : baisse de la température intérieure de 2 à 4°C et diminution de la facture énergétique… Comme quoi, des modèles alternatifs sont possibles dans une mégapole tropicale.
Sortir de Kuala Lumpur : traditions rurales et ressourcement
À moins de deux heures de route, plusieurs options permettent de quitter temporairement la frénésie urbaine. J’ai visité un éco-village à Bentong, dans les montagnes de Titiwangsa : agriculture biologique, recyclage des eaux grises, construction traditionnelle en bois. Un bel exemple d’alternative rurale portée par des jeunes urbains en quête de sens.
Autre détour que je recommande : les Batu Caves. Il faut monter beaucoup (272 marches !) mais l’effort vaut la vue et l’expérience spirituelle. Évitez toutefois les heures d’affluence et respectez les normes vestimentaires : ce n’est pas un simple site touristique, c’est un lieu sacré.
Remarques pratiques pour un séjour responsable
Kuala Lumpur n’est pas encore un modèle de tourisme durable, mais il existe des leviers concrets pour voyager plus consciemment :
- Hébergement : privilégiez les guesthouses ou hôtels labellisés eco-friendly. J’ai logé au The KL Journal, boutique hôtel engagé sur les pratiques énergétiques et l’emploi local.
- Mobilité douce : optez pour le métro, les vélo-taxis électriques ou les itinéraires à pied. Un plan piéton est disponible en ligne et dans certains points info touristique.
- Consommation : apportez votre gourde, vos couverts réutilisables et soyez attentif à l’origine des produits.
- Respect culturel : la Malaisie est un pays multiculturel mais majoritairement musulman. Vigilance donc sur l’habillement, surtout dans les lieux de culte.
En résumé : pour qui est faite Kuala Lumpur ?
Pour ceux qui aiment naviguer entre passé et avenir. Pour les curieux du vivant, qu’il soit végétal ou humain. Pour les gastronomes voyageurs, les urbanistes amateurs, les flâneurs en quête de sens. Oui, Kuala Lumpur est dense, chaude, inégale. Mais elle est aussi vibrante, hospitalière et pleine de surprises.
Ce n’est pas une destination « verte » au sens strict, mais c’est un terrain d’observation idéal pour réfléchir à une question essentielle : comment une grande métropole peut-elle évoluer sans renier ses racines ni étouffer ses habitants ? À chacun d’y chercher ses propres réponses, à pied ou à vélo, entre deux bouchées de nasi lemak.
