Pourquoi les bains glacés attirent-ils de plus en plus de monde ?
Le froid nous fascine. Peut-être parce qu’il nous met face à notre vulnérabilité, ou parce qu’il nous rappelle une forme d’authenticité oubliée. Depuis quelques années, les bains glacés reviennent sur le devant de la scène : de la méthode Wim Hof aux retraites « cold therapy », la tendance est bien réelle. Mais derrière les photos spectaculaires sur Instagram, que trouve-t-on réellement ? De simples effets de mode… ou de vrais bénéfices pour le corps, l’esprit et même notre rapport à la nature ?
J’ai décidé de tester par moi-même. Et après plusieurs mois d’expérimentation — en Belgique, comme en voyage — voici ce que j’ai appris.
Un rituel ancien, une pratique modernisée
Les bains glacés ne datent pas d’hier. Dans de nombreuses cultures, du Japon à la Scandinavie, l’immersion dans l’eau froide fait partie d’un cycle traditionnel — souvent associé au sauna ou au hammam. Ces rituels visent à renforcer le corps, à purifier l’esprit, et à maintenir l’équilibre.
Le retour de ces pratiques dans nos pays occidentaux n’est donc pas une lubie soudaine, mais plutôt une réintégration. Ce qui change, c’est notre mode d’approche : plus scientifique, plus encadré… mais pas nécessairement plus respectueux des rythmes naturels. Il faut donc y aller avec bon sens.
Les bienfaits : mythe ou réalité ?
On prête aux bains glacés une longue liste de bénéfices :
- Amélioration de la circulation sanguine
- Renforcement du système immunitaire
- Réduction de l’inflammation et des douleurs musculaires
- Augmentation de l’énergie et de la vigilance
- Effet positif sur l’humeur grâce à la libération de dopamine et d’endorphines
Si certains effets relèvent encore de l’hypothèse (les études restent en cours), d’autres sont mieux établis. Personnellement, j’ai observé une meilleure récupération après mes randonnées ou sessions de jardinage intensives (penser à remuer du compost humide sous 5°C, ça réveille). Mais surtout, les bains glacés ont apporté chez moi une forme de recentrage mental. Un retour à l’instant présent — le vrai, celui qui ne tolère pas la dispersion.
L’expérience pratique : comment s’y mettre ?
Pas besoin d’aller en Laponie pour débuter. Voici ce que j’ai testé et que je recommande :
- Commencer par une douche froide : Pas plus de 30 secondes au départ. Progressivement, augmenter jusqu’à 1 à 2 minutes. Idéal le matin ou après le sport.
- Passer à l’immersion partielle : Un bain de pieds ou de jambes dans une bassine d’eau froide peut déjà déclencher des effets bénéfiques.
- Lacs et rivières : En automne et hiver, certaines zones rurales en Belgique offrent des plans d’eau parfaits (avec prudence). En Ardenne, j’ai trouvé quelques coins secrets où la température de l’eau descend en-dessous de 10°C dès novembre.
- Utiliser un tonneau d’immersion : Facile à installer dans un jardin ou même une cour urbaine. J’en ai bricolé un moi-même à partir d’un vieux bac de récupération. Si vous aimez le DIY, c’est jouable en une après-midi.
L’essentiel ? Ne pas brûler les étapes. Le corps a besoin de s’habituer. Et inutile de jouer les héros : le but n’est pas la performance, mais la régularité.
Les erreurs à éviter
J’ai commis quelques erreurs en cours de route. Les voici, pour vous éviter les mêmes :
- Sauter dans l’eau gelée sans préparation : C’est risqué et inefficace. Il faut un minimum d’échauffement, même pour une immersion courte.
- Négliger la respiration : Le froid provoque une hyperventilation instinctive. Apprendre à respirer calmement (inspirations lentes, expirations longues) est un pilier de la pratique.
- S’immerger seul(e) : Mieux vaut être accompagné, au moins au début. En cas de malaise, on évite le pire.
- Ne pas se réchauffer après : Le « post-cold » est aussi important que le froid lui-même. Ne pas aller directement sous la douche chaude, surtout pas. Mieux : s’habiller, bouger, boire une boisson chaude, et laisser le corps reprendre sa température naturellement.
Encore une fois : écoutez votre corps. Chaque personne réagit différemment. Il n’y a pas de vérité unique.
Le lien au vivant, revivifié
Ce que je ne soupçonnais pas au départ, c’est à quel point les bains glacés reconnectent à la nature. Être nu ou presque, les pieds dans un ruisseau, en plein vent, c’est une expérience aussi physique que sensorielle. On se met à sentir l’écorce d’un arbre ou la rugosité d’une pierre différemment.
En voyage, j’ai vécu une immersion mémorable en Slovénie, dans une rivière glaciale des Alpes juliennes. Ni spa cinq étoiles, ni gourou autoproclamé. Juste un local, une invitation spontanée, et une immersion de quelques minutes. Cette expérience m’a marqué beaucoup plus que certaines « expériences bien-être » à grand renfort de marketing écolo.
Accessibilité : pour qui, et quand ?
On pourrait croire que cette pratique est réservée aux sportifs ou aux adeptes du dépassement de soi. En réalité, c’est beaucoup plus simple. Des personnes âgées, des adolescents, des travailleurs sédentaires y trouvent également un alignement corps-esprit profitable.
La seule règle, c’est d’y aller à son rythme. Et de ne jamais pratiquer en cas de contre-indications médicales sans avis professionnel (troubles cardiovasculaires, grossesse, etc.).
Et le meilleur moment pour s’y mettre ? L’automne. L’eau refroidit progressivement, permettant au corps de s’adapter. C’est la période idéale si vous débutez.
Et en Belgique, où pratiquer ?
J’ai repéré plusieurs initiatives locales autour des bains froids :
- Bruxelles : Le Bois de la Cambre ou les Étangs d’Ixelles attirent quelques irréductibles lève-tôt. Attention : se baigner dans certains plans d’eau est réglementé.
- Wallonie : Plusieurs collectifs organisent des sessions encadrées en Ardenne. Vérifiez les groupes Facebook ou les pages locales dédiées au « cold training ».
- Flandre : La côte offre des opportunités intéressantes, notamment hors saison. Certains centres de bien-être intègrent même des bains froids dans leur parcours thermal.
Sinon, reste le bon vieux bricolage maison : une baignoire, des sacs de glace, et un peu de persévérance !
Un outil parmi d’autres, pas une solution miracle
Les bains glacés peuvent améliorer le bien-être, mais ne remplacent pas une hygiène de vie globale. Ils ne servent à rien si l’on néglige son sommeil, son alimentation ou sa gestion du stress quotidien. Ils ne remplacent pas une vie équilibrée, mais ils peuvent contribuer à la construire.
Personnellement, j’en ai intégré deux sessions par semaine, selon mes activités. Cela me suffit. Il ne s’agit pas de créer une addiction de plus, mais bien d’explorer une sensation oubliée : celle du froid… comme une rencontre intime entre le corps, l’esprit et l’environnement.
Alors, la prochaine fois que vous passez près d’un lac ou d’un torrent, posez-vous la question : et si je me laissais tenter ?