Une étendue sauvage à deux pas de chez nous
Située à l’est de la Belgique, aux confins de la province de Liège et de la frontière allemande, la région des Hautes Fagnes abrite le plus ancien parc naturel du royaume : le Parc Naturel Hautes Fagnes–Eifel. Ce bout de plateau ardennais est un ovni dans le paysage : climat rude, végétation singulière, brumes persistantes et silence total dès qu’on s’enfonce dans les tourbières. C’est une immersion directe dans un espace préservé — rare en Europe de l’Ouest — qui vaut largement le détour.
Lors de ma dernière exploration, en février dernier, j’ai été frappé (à nouveau) par la sensation d’étrangeté tranquille que dégage cet endroit. Marcher sur les caillebotis glissants au milieu des sphaignes trempées, croiser le regard furtif d’un chevreuil ou entendre le vent crisser dans les bouleaux rabougris… ce n’est pas un décor : c’est une expérience à part entière.
Tourbières, landes et forêts : un patchwork naturel unique
Le cœur des Hautes Fagnes, classé zone Natura 2000, rassemble plusieurs écosystèmes emblématiques : les tourbières hautes, les landes humides, les prairies de fauche et les forêts mixtes. Le tout s’étend sur environ 4 500 hectares. À cette altitude — entre 500 et 700 mètres —, les conditions climatiques sont extrêmes pour notre pays : c’est la zone la plus froide et la plus humide de Belgique, avec des records de précipitations annuelles au Signal de Botrange, qui culmine à 694 mètres.
Ce microclimat particulier permet le développement d’une flore rare, typique des régions boréales. Si vous venez au printemps ou en été, gardez l’œil ouvert : linaigrettes, droséras (plantes carnivores locales !) et callunes font leur apparition dès les beaux jours. L’automne, quant à lui, colore les fougères en ocre et les lichens en vert phosphorescent — j’exagère à peine. En hiver, c’est la saison des raquettes et du silence ouaté.
Par où commencer son exploration ? Les itinéraires à ne pas manquer
Plusieurs points de départ permettent de découvrir les Hautes Fagnes à pied. Voici mes incontournables, testés en toute saison :
- Centre nature de Botrange : point d’entrée principal du parc, avec de nombreuses balades balisées. Le sentier didactique de la Fagne de Polleur est parfait pour une première approche (3,5 km, accessible aux familles).
- Parking de la Baraque Michel : lieu emblématique et historiquement refuge pour les voyageurs perdus dans la brume. De là, partez vers la Fagne Wallonne ou le vallon de la Statte, deux boucles bien contrastées avec passages sur caillebotis et phase forestière.
- Mont Rigi : excellent point de départ pour des randonnées plus engagées (jusqu’à 16 km), notamment vers la croix des Fiancés, tristement célèbre pour une histoire de jeunes amoureux morts gelés en 1871.
Un conseil pratique : consultez toujours les conditions météorologiques avant votre départ. Certaines portions peuvent être fermées en période de nidification ou en cas de risque d’incendie (oui, même en Fagne). Les sentiers sont balisés, mais par temps de brouillard, l’orientation peut devenir un vrai défi. Une carte papier ou une application GPS offline est un bon filet de sécurité.
Un site fragile à préserver : comportements à adopter
Les Hautes Fagnes ne sont pas un simple terrain de jeu, c’est un écosystème fragile où chaque pas compte. Les tourbières mettent jusqu’à mille ans à se constituer, et un piétinement hors sentier détruit de rares mousses et habitats d’oiseaux nichant au sol.
Voici quelques règles simples à respecter lors de vos balades :
- Restez impérativement sur les sentiers balisés (les caillebotis ne sont pas là pour faire joli).
- Tenue adaptée : vêtements imperméables, bonnes chaussures de marche, et si possible, jumelles pour l’observation (discrète) de la faune.
- Respectez le silence et la quiétude du lieu. Ici, ce sont les chevreuils, tétras lyres et buses variables qui sont chez eux.
- Pas de déchets, même biodégradables. La règle est simple : ce que vous avez apporté, vous le reprenez.
Lors d’un passage récent, j’ai croisé un guide nature bénévole qui surveillait les accès en période de gel. Il m’a rappelé que les tourbières givrent rapidement en surface mais restent détrempées dessous — une mauvaise glissade est vite arrivée. Son message était clair : prendre soin de ce lieu, c’est aussi ne jamais sous-estimer sa rudesse.
Observer, apprendre, s’inspirer
Le Parc naturel Hautes Fagnes–Eifel propose régulièrement des animations, sorties ornithologiques ou excursions botaniques guidées. Ces expériences sont particulièrement intéressantes pour comprendre ce qu’on voit — et pas seulement pour marcher. Je me souviens notamment d’une visite thématique sur les plantes médicinales des landes, organisée par un herboriste local. J’y ai découvert que certaines espèces présentes ici ont disparu depuis longtemps ailleurs en Belgique, faute d’habitats adaptés.
Si vous voyagez avec des enfants ou des curieux en herbe, passez par la Maison du Parc à Botrange. Tablettes interactives, maquettes et vidéos y sont bien conçues. Un bon point de départ aussi pour ceux qui préfèrent une approche plus encadrée de la nature.
Où dormir, où manger dans un esprit durable ?
Le Parc naturel mise depuis plusieurs années sur l’écotourisme. Plusieurs hébergements engagés dans des démarches environnementales parsèment la région. Trois adresses testées et recommandées :
- Ferme Refat (Ovifat) : gîte rural rénové avec matériaux naturels, gestion autonome de l’eau, et espace potager pour les visiteurs. Accueil simple et généreux.
- Hôtel Sleepwood (Eupen) : tout en bois massif avec mobilier belge, cuisine locale au restaurant, énergie 100 % renouvelable. Parfait pour un week-end doux à l’empreinte légère.
- Auberge de jeunesse de Malmedy : bien située pour rayonner, elle privilégie les circuits courts au petit-déjeuner et sensibilise les jeunes groupes à l’environnement.
Côté restaurants, privilégiez les circuits-courts bien mis en valeur dans la région : truites fermières, fromage du plateau, bières locales (la Peak, brassée à Waimes, vaut le détour) et légumes bio d’horticulteurs du coin. À signaler : le Slow Food Strée organise parfois des rencontres entre producteurs et cuisiniers locaux. À surveiller dans les agendas !
Y aller sans sauter sur le CO₂
La mobilité reste un défi, même si des alternatives existent pour limiter son impact. Certaines zones sont desservies par des lignes de bus TEC, notamment au départ de Verviers, Eupen ou Malmedy. Il faut souvent prévoir une correspondance, mais avec un minimum de planification, c’est faisable.
Le vélo électrique peut aussi être une solution durable — mais attention à la topographie : le plateau n’est pas plat et les vents sont parfois francs ! Plusieurs points de location existent (à Sourbrodt ou Waimes notamment), et le RAVeL Vennbahn longe tout le Sud-Est du parc, permettant une belle approche douce depuis l’Allemagne ou depuis Saint-Vith.
Enfin, pour ceux qui viennent en voiture, n’hésitez pas à co-voiturer (des plateformes locales émergent) et à choisir un hébergement qui propose des séjours « sans voiture », avec prêt de vélos ou navettes vers les sentiers.
Marcher pour mieux habiter le territoire
Explorer les Hautes Fagnes, ce n’est pas chercher le dépaysement à tout prix : c’est accepter de ralentir, de se mouiller parfois, et d’ouvrir les yeux sur ce que la nature a de plus fondamental à nous offrir : sa résilience. Cette zone, longtemps considérée comme inhospitalière, a retrouvé aujourd’hui une valeur écologique et paysagère rare.
Tout ce que j’ai expérimenté ici — solitude, observation du vivant, marche lente — m’a rappelé que le voyage durable commence parfois à quelques kilomètres de chez soi. Préserver la magie des Fagnes commence par des gestes simples : rester sur les sentiers, soutenir les acteurs locaux, et transmettre l’envie de respecter ce lieu hors du temps.
Ce n’est pas spectaculaire comme un fjord norvégien ou spectaculaire comme une dune saharienne, mais c’est un territoire qui murmure à ceux qui prennent le temps de l’écouter.
